El diferencial de presión es peligroso y han ocurrido accidentes mortales en la historia del desarrollo y operación de recipientes a presión. En consecuencia, el diseño, la fabricación y el funcionamiento de los recipientes a presión están regulados por las autoridades de ingeniería respaldadas por la legislación. Por estas razones, la definición de recipiente a presión varía de un país a otro, pero involucra parámetros tales como la máxima presión de operación segura y la temperatura.
Los recipientes a presión se usan en una variedad de aplicaciones tanto en la industria como en el sector privado. Aparecen en estos sectores como receptores de aire comprimido industrial y tanques de almacenamiento de agua caliente. Otros ejemplos de recipientes a presión son cilindros de buceo, cámaras de recompresión, torres de destilación, reactores de presión, autoclaves y muchos otros buques en operaciones mineras, refinerías de petróleo y plantas petroquímicas, buques reactores nucleares, naves espaciales submarinas y espaciales, depósitos neumáticos, depósitos hidráulicos bajo presión , depósitos de frenos de aire de vehículos ferroviarios, depósitos de frenos de aire de vehículos de carretera y recipientes de almacenamiento para gases licuados tales como amoníaco, cloro, propano, butano y GLP.